Rolex Middle Sea Race: Muchos españoles en la tripulación del 'Balthasar', vencedor en la general

(25/oct/25) El Mills 72 ‘Balthasar’, capitaneado por Louis Balcaen, se lleva la 46 Rolex Middle Sea Race, en un podio con apenas 22 minutos de margen tras 600 millas y 3 días de regata. El reparto de premios se celebrará hoy en el Royal Malta Yacht Club, para alegría de los numerosos españoles en la tripulación del barco ganador, encabezados por Pablo Arrarte, Diego Torrado, Javier de la Plaza o Simbad Quiroga.

La tripulación del ‘Balthasar’ sabía que había disputado una buena en cuanto cruzaron la línea de meta en la mañana del martes. Su tiempo compensado puso el listón muy alto a los que quedaban en la regata y los barcos más pequeños se vieron perjudicados por los vientos suaves en el área de Lampedusa. La meteo de esta edición favoreció a las grandes esloras y los nueve primeros en tiempo compensado fueron veleros de más de 50 pies.
La tripulación del ‘Balthasar’ la formaban Louis Balcaen, Arianne Van de Loosdrecht, Bouwe Bekking, Diego Torrado, Dirk de Ridder, Harry Owens, Harry Smith, Henri Demesmaeker, Jaime Ward, Javier De la Plaza, Jens Dolmer, Juan Totto, Louis-Robert Cool, Max Deckers, Pablo Arrarte, Rogier van Overveld, Simbad Quiroga.
"La regata puso a prueba el barco, la tripulación y nuestra paciencia", comentaba Louis Balcaen. Desde el principio, vimos que sería un juego mental más que físico. Las condiciones parecían manejables, pero eran complicadas: lluvia intensa, vientos cambiantes y largos tramos donde un bordo incorrecto podía echar por tierra horas de trabajo. Se trataba de mantener la calma y al barco en movimiento cuando otros se estancaban. Llevábamos mucho tiempo buscando una gran victoria y lograrla en Malta, contra una flota internacional tan potente, es especial.
El táctico del ‘Balthasar’, Bouwe Bekking, lleva 8 vueltas al mundo, 4 de ellas como patrón y 6 acabando en el podio. Esta era su segunda victoria en Malta, tras la conseguida con el ‘Morning Glory’ en 2006.
"Tácticamente, fue una regata fascinante", comentaba Bouwe, “El tiempo cambiaba constantemente y la clave era mantenerse alerta y tomar decisiones con antelación, a veces antes de que los datos coincidieran por completo. Teníamos que intentar pensar siempre dos pasos por delante, especialmente en esas largas transiciones, donde el viento amainó por completo.
Llevamos mucho tiempo navegando juntos, y eso marca diferencias. Todos conocen su papel; la comunicación es fluida, y cuando llega el momento de un cambio de vela o de rumbo— se hace al instante. Un momento clave de la regata fue la aproximación a Pantelleria, el Balthasar navegó hacia el oeste, buscando presión, y la encontró. "Era arriesgado. ¡La Guardia Costera Tunecina incluso nos llamó para preguntarnos qué hacíamos allí! Pero la maniobra dio sus frutos y salimos a buen ritmo desde Lampedusa”.
“Ganar en nuestra clase y en la general, es un mérito de todo el equipo. Esta regata tiene un carácter propio: tácticamente compleja, llena de trampas, pero muy gratificante cuando todo sale bien. Es fantástico ganar una clásica como la Middle Sea Race con una tripulación tan comprometida y talentosa”, concluía Bekking.
El podio, tras 3 días de regata y más de 600 millas de recorrido, lo secundaba a apenas 5 minutos en compensado del ganador, el Botín 52 ‘Django Deer’ del italiano Giovanni Lombardi. Tercera plaza, a solo 22 minutos del ganador, para el Carkeek 54 francés ‘Daguet 5’, de Frédéric Puzin. El primero en tiempo real, el Reichel/Pugh de 30 m. ‘Black Jack 100’ de Remon Vos, quedó finalmente en una más discreta 14ª posición en tiempo compensado, en una general con 94 veleros clasificados de los 100 salidos.